「去年に表情があったなら、一体、どんな顔をしていたろうか」

　大晦日から元旦に日付が変わった深夜、抱えた膝に顎を乗せ、そうベッドの上で呟いた彼女の昨年一年は、まぁ何とも悲惨なものだったことを、隣で同じ寝具の間に寝そべり、そんな彼女を見上げた俺が保証しよう。

　まず、彼氏でも何とも無い俺と寝ている彼女は、昨年の始めまで、処女であるどころか、キスさえも経験の無い生娘だった。
……というより、まだほんの子どもだった。

「きっと、嘲笑を浮かべてるんじゃと思うのよね」

　敏感で、ほんの少し脂肪が付いた、細やかな膨らみの下の肋骨と、その下の心臓を抱え込むように腕を組んで丸まって、疲れた顔をして形頬で皮肉げに笑う。
彼女は、実の所、今年数えで15歳。見る人からみれば、まだほんの子どもなのだ。

　そんな彼女は、昨年の成人の日、義務教育の筈の学校を辞めることになりーー皮肉なことにその日、一足先に大人へとなった。

　普通の子どもどころか、子どものような大人さえ知らないルートで売りに出され、素敵な初夜というのを迎えたのだった。

　相手は屈強な男が三人。
　カメラを回されながら。

　まぁ、なんて素敵なのでしょうとは、彼女の言だ。

　それからの彼女の住処は、繁華街のワンルームへと変わり、家から一歩も出ない生活が始まった。

　これで、お姫様のように煽てられて甘やかされたなら、私もその気になったかもしれない。

これも、彼女の言だ。

　だけれど現実はというと、客の来ない日は水とコンビニ弁当だけ。
　食べ物でない物まで食べさせられて、粘膜で出来て居る場所は全てまさぐられ。
　お姫様はおろか、致す以外に使い勝手の無い、そういう道具のように扱われた。

　私は、そんなに悪いことをしただろうか。
　あちこちを叩かれながら、まさぐられながら舐められながら。
　繰り返した問いの帰結が、「生まれたことが悪いことだった」となると気づいたのが夏のこと。

　その頃、急にコンビニ弁当さえ届かなくなり、猛暑の中、ついにエアコンまで止まった。
生まれたことは悪いことだろう。

　――だけど、しにたくない。

　そんな一心で部屋を飛び出した彼女を、向かいのマンションに住む俺が拾って約半年。

彼女は俺のペットとして暮らしている。